L'arbre généalogique du Colley.

Les ramifications: 1881, le Colley est né.
Entre chiens et loups, ou l'arbre imaginaire du Colley.

Les différentes branches:

Australie et Amérique

L'expansion humaine vers le Nouveau Monde au 17ème et 18ème siècle a permis la diversification des races bergères.
Les McNab Sheepdogs et Australian Shepherd dogs, par exemple, sont les descendants des chiens de bergers britanniques de type collie qui accompagnaient les premiers colons Américains dès 1620.

En 1770, James Cook dépose le premier groupe de colons en Australie sur le futur emplacement de la ville de Sidney. Ils avaient avec eux leurs troupeaux, et les Australian Cattle dogs, Koolies, Kelpies sont autant de variétés de chiens de bergers issues de ces premiers arrivants.

De nombreux immigrants Ecossais s'établirent en Caroline du Nord vers 1750 et avaient avec eux des chiens de berger. Ces chiens de travail donneront naissance aux races américaines que sont les McNab, Australian Shepherd et English Shepherd. Il est également permis de penser que ces chiens seront aussi mariés plus tard avec les Collies importés pour les expositions.
L'histoire du Colley aux Etats-Unis commence lorsque John H. Warren décide d'importer deux Colleys des chenils de sa Majesté la Reine Victoria. L'un des colleys, Duncan, mâle de deux ans et demi fut vainqueur du Westminster Club Show en 1878 pendant que Colin reçu la troisième place. L'importation de ces deux colleys contribua grandement à la popularité de cette race Outre-Atlantique. En 1888, J. Pierpont Morgan Sr. importa le sable anglais Sefton Hero.

Sefton Hero Water color by Walter Satterlee 1891

Le Colley, chien d'exposition, va faire l'objet d'un engouement sans précédent de la part du public. En 1888 le banquier et financier J.P. Morgan fonde un élevage de Colley sur les bords de la rivière Hudson à New York. Les motivations étaient-elles purement financières? Des centaines de chiens étaient réunis dans cet élevage. Les Américains n'hésitaient pas à dépenser des sommes considérables pour importer d'Angleterre des Colleys. Les Américains réalisèrent une véritable razzia de Colleys anglais et écossais. De nombreuses importations ont été faites sans discernement de qualité. Mais ils achetèrent aussi la plupart des meilleurs Colleys du moment. Heureusement, les éleveurs Anglais surent conserver leurs qualités en les faisant reproduire avant de les laisser partir en Amérique du Nord. Il faut dire que les sommes proposées ne pouvaient pas laisser les fermiers et éleveurs Anglais indifférents. Les 250£ payées pour acheter le fameux Anfield Model représentent 5 ou 6 années de salaire d'un ouvrier qualifié.
Au nombre de ces importations, citons le champion Wishaw Clinker, Christopher, Ch Anfield Model, Ch Squire Of Tytton, Ch Southport Sample, Ch Parbold Picador et Ch Eden Emerald. Chez les femelles, la soeur de Charlemagne, Effie ou la fille de Madge, Zulu Princess (exportée à l'élevage Hempstead Farm kennel).

Coupure de presse du New York Times du 21-02-1897

Sur ces bases les Américains vont développer un type de Collie qui va s'écarter du type anglais. Les Américains ont adopté en 1900 un standard différent de celui de la Grande-Bretagne, les mâles mesurent entre 61 et 66 cm pour un poids de 27 - 33 kg et les femelles mesurent entre 55 et 61 cm pour un poids de 22 à 27 kg. L'une des raisons de cette différence tient peut-être au fait que les premiers colleys importés d'Angleterre étaient plus grands que le standard anglais et les Américains ont ainsi modifié leur standard selon le modèle de leurs chiens.

Angleterre

Plus récemment, la révolution industrielle pendant le règne de la Reine Victoria (1837 - 1901) bouleversa les modes de transport et de commerce. Les changements socio-économiques rapides ont modifié la vie des gens. Les chiens n'ont plus alors été recherchés pour leur capacité de travail mais plutôt comme animal de compagnie.
C'est aussi la période, le milieu du 19ème siècle, qui voit apparaître les premières expositions canines. Réservées dans un premier temps aux chiens de chasse, elles vont progressivement s'élargir aux autres types de chiens. La Reine Victoria se passionnera pour le Colley dont elle admirait l'esthétique. De nombreux croisements, notamment avec des Barzoïs, ont été réalisés dans ses chenils.

C'est en 1881 que le comité du Collie Club (le 1er club de Colley à être créé) établit le premier standard de race 'Breed Standard' pour les Colleys à poil long (Rough collie) et poil court (Smooth collie). Les races étaient nées et notre tronc commun des chiens de bergers britanniques laisse maintenant place à ces différentes ramifications matérialisées par autant de races distinctes.

2 courants se dessinent alors. Les chiens sélectionnés pour leurs aptitudes bergères vont donner naissance à de nombreuses races modernes par croisement fréquent avec des races indigènes tel le dingo australien par exemple. Un autre courant prenant naissance avec l'intérêt avoué de la Reine Victoria pour l'esthétique du collie.

Nous venons de le voir: 1881, le Colley est né. Comprenez bien qu'il s'agit de la race Colley (Rough et Smooth). Race appelée à satisfaire aux goûts nouveaux d'une Société en quête de modernité.
Cette évolution marquée par la création des expositions, du Kennel Club anglais, des races et des Clubs, marque une étape majeure de la cynophilie. L'industrialisation élève le niveau de vie et les moyens de transport connaissent un développement sans précédent.

Hélas, devrions nous dire, l'évolution de la société et la recomposition du paysage social vont mettre un terme à cette belle histoire qui a amené un chien a devenir le meilleur chien de berger qui soit. Il serait même tentant de voir en Lassie un hommage presque posthume de l'homme envers celui qui aura été son compagnon indéfectible durant autant de décennies.
Jusqu'au 18ème siècle, le monde est essentiellement rural. L'agriculture occupait 53 % des actifs en 1760, contre 24 % à l'industrie. La révolution industrielle du 19ème siècle va changer considérablement l'échelle de ces activités. En 1870, les proportions étaient inversées : 29 % contre 47 %. Elle transforme l'économie mais aussi la société et les rapports sociaux. On passe avec elle de l'âge agricole et rural à un âge industriel et urbain, caractérisé par le progrès général du niveau de vie des individus. La Société découvre le monde et s'ouvre de nouveaux horizons, comme si elle voulait tirer un trait sur son passé. L'exotisme plait et la nouveauté signe la modernité. La description de notre 1ère exposition française, toujours elle, est riche d'enseignements à ce sujet. Parcourons en les lignes:

• "L'exposition universelle des chiens, que nous avons annoncée précédemment, a eu lieu au Jardin d'acclimatation du bois de Boulogne, à Paris, du 3 au 10 mai courant.
  850 chiens présentés de diverses parties du monde et admis au concours par une Commission nommée à cet effet y ont pris part....Quant à la 5ème catégorie, elle comprenait les chiens de luxe: chien nu du Mexique et de Chine, petite levrette de Syrie, chien turc, chien à crinière, King-Charles, épagneul chinois noir et blanc, chien du Japon, de Chine.....(s'ensuit une description des races)..
  A l'entrée sont les chiens de luxe. Ce qui frappe ici l'attention, c'est la beauté des formes, la finesse des contours, l'élégance de la robe, et, si nous pouvions nous exprimer ainsi, la distinction des manières. Voyez cette levrette exposée par Mme la comtesse de Ch.., à laquelle la médaille d'or a été décernée...."(page 155).

Puis, page suivante (156):

• "Le chien de berger avait paru être à des naturalistes célèbres le type de la race primitive, de la rave originaire et mère de toutes les autres....Mais, le chien de berger, malgré sa laideur et son air triste et sauvage, n'en reste pas moins supérieur aux autres par son instinct....."
  (Le Bulletin de la "Société Impériale d'Acclimatation" - Annales forestières 1863 (page 156) Exposition universelle des chiens 1863).

Le Prince impérial décerna lors de cette exposition un prix d'honneur en faveur du plus beau chien de berger de l'exposition. Mais le ton était donné. La grâce et la finesse allaient l'emporter sur la rusticité et l'intelligence.
La création des races va permettre cette évolution. Les plus beaux Colleys deviendront des chiens de races, Rough Collie ou Colley à poil long par opposition au Farm Collie ou Colley de ferme (encore appelé English shepherd). Les éleveurs vont travailler activement l'esthétique du chien. En peu de temps les transformations seront spectaculaires.
Le journal "Vie à la campagne", daté du 1er mai 1913, consacre un article au Colley (article publié dans la revue du Club des Amis du Colley n°89 de mai 2006, page 10). Mme Guyot, éleveuse de Colleys très active, en dresse déjà le constat:

• "Il ne faut pas oublier, en effet, que le Collie est avant tout un chien de berger destiné à la garde des moutons, et cela dans un pays beaucoup plus rude que le nôtre. Mais, en Angleterre même, on semble l'avoir oublié. Les éleveurs se sont peu à peu écartés du type primitif du Collie Chien de travail. Actuellement ils ne recherchent qu'une chose: l'allongement de la tête; ils l'ont obtenu, certes, mais au détriment d'autres qualités qu'ils ont reléguées bien à tort au second plan, telles que la musculature, nature et épaisseur de la fourrure, aplombs, port de queue...."

En peu de temps, à peine 30 ans, les éleveurs anglais ont déjà modifié en profondeur la physionomie du Colley. Il est d'ailleurs étonnant de voir combien ces réflexions datant du début du 20ème siècle ont gardé toute leur fraîcheur aujourd'hui.

Collie (1893)	Collie (1903)
Collie (1909)
Parbold Picador (né en 1911) - Pedigree -
Seedley Stirling (né en 1911) - Pedigree - Peinture de F Sinet (1916)

1881, le Colley est né. Le mouton se sent désormais bien seul dans les Highlands

Références documentaires:

• Dareen Bridge - Collie Tree, cliquez ici
• Iris Combe (TILEHOUSE) – Collies Yesterday & Today
• Iris Combe (TILEHOUSE) – Herding Dogs - Their Origins and Development in Britain
• Combe - Bridge - Hutchinson – Rough Collies of Distinction, cliquez ici
• Combe - Hutchinson – The Rough Collie in Society