L'arbre généalogique du Colley.

Euskal Artzain Txakurra...et les autres.

Gipuzkoa: le chien y était présent il y a 15000 ans

La présence de troupeaux de porcs, vaches et moutons est attestée dans ce territoire depuis le Chalcolithique. L'élevage a été l'une des constantes culturelles de notre préhistoire la plus récente. Nombreuses sont ces grottes qui à l’époque furent habitées au Gipuzkoa par ces chasseurs-cueilleurs. On citera, entre autres, les cavités d’Aitzbitarte à Errenteria, Altxerri à Aia, Erralla à Zestoa, Ekain, Urtiaga et Ermittia à Deba, Iruroin et Langatxo à Mutriku. [ Plus d'information, cliquez ici ] Jean-Denis Vigne (Archéozoologue) confirme en 2005 dans une publication (Munibe. Antropologia-arkeologia (Munibe. Antropol.-arkeol.) ISSN 1132-2217) que l'humérus de canidé du niveau V de la grotte de Erralla est bien celui d'un chien datant du Magdalénien, probablement même du Magdalénien ancien cantabrique (17500-17000 av. J.-C.). Les dimensions de cette pièce sont proches de celle de l'humérus du chien de Pont d'Ambon (Dordogne, Azilien, env. 10700 BP). Ces découvertes constituent deux des neuf indications de chien tardiglaciaire en Europe. Les trouvailles d'Erralla et de Pont d'Ambon renvoient à des chiens de taille très semblable. [ Plus d'information, cliquez ici ] (Les monts du Gipuzkoa dans la tempête) Vigne J-D 2004, Les débuts de l'élevage (Editions Le Pommier)

Euskal Artzain Txakurra

Le Berger Basque, Basque Sheperd ou Euskal Artzain Txakurra vient d'être reconnu par la Société Canine Royale d'Espagne comme étant une race unique avec 2 variétés: Iletsua et Gorbeiakoa (du nom des montagnes Gorbea). Cette race, non reconnue par la FCI, est restée relativement isolée et préservée. Tout comme les hommes de cette région qui ont ensuite repeuplé l'Europe de l'Ouest, un chien était déjà présent sur ces lieux qui ont servi de refuge aux êtres vivants au moment de la dernière glaciation. Euskal Artzain Txakurra descend peut-être directement de Canis familiaris, le chien préhistorique, et pourtant c'est une race menacée car pratiquement disparue aujourd'hui.

Les ossements trouvés dans les cavernes néolithiques de l'Espagne nordique prouvent qu'il y a 12 000 ans les habitants de l'époque employaient déjà ces chiens. Si la race a été préservée des recompositions génétiques au fil des siècles, nous avons alors à notre disposition le type même du chien de berger tel qu'il devait être dans l'antiquité.
Ces chiens proviennent de la région d'Euskalerria en Espagne, où deux genres différents d'Euskal Artzain Txakurra sont apparus. L'un, Iletsua, a une fourrure plus longue et une poitrine plus large que l'autre, Gorbekoa, qui est le plus antique des deux.

Toutes ces photos du Berger Basque sont issues du site Portal del Euskal Artzain Txakurra

Il peut paraître bien différent de notre Colley actuel...Et pourtant..N'oublions pas que le Colley a été modelé par l'homme depuis qu'il est reconnu comme appartenant à la race du même nom. Ce qui n'est pas le cas du Berger Basque qui n'est sélectionné que pour ses seules aptitudes bergères. A quoi ressemblaient les premiers Colley???
Les peintres animaliers du 19ème siècle ont souvent représenté le Colley dans les scènes de la vie. Ce choix était certainement dû à sa popularité. Ce sont aujourd'hui autant de documents historiques pour qui veut étudier le Colley et voir à quoi ressemblait ce chien avant qu'il ne devienne une race à part entière.

Voici un dessin de la championne Peggie II née en 1881.
Elle est la mère de Christopher, un maillon essentiel de l'histoire
du Colley (voir plus loin, l'héritage de Christopher).

L'hypothèse selon laquelle le Colley descendrait de ce berger Basque permet d'expliquer pourquoi le Colley n'était pas noir (tricolore, bicolore ou même unicolore) mais bien plutôt de couleur sombre, donc fauve charbonné, tricolore ou bicolore. Ce qui donne aussi plus de valeur à l'origine gaélique du nom du chien, plutôt qu'un nom lié à sa couleur noire.
Dans l'antiquité, les chiens de bergers étaient avant tout des gardiens de troupeaux. Les bergers préféraient alors des chiens de couleur claire qui pouvaient se fondre dans les troupeaux et mieux les défendre. Avec la disparition des prédateurs, le chien de berger est devenu un conducteur de troupeau. Les bergers ont alors sélectionné les chiens de couleur sombre qui étaient facilement repérables au sein du troupeau. Petit à petit la couleur noire est devenue dominante par sélection. Mais le zibeline est resté dans l'héritage génétique obtenu par le Colley de son aîné.

Personne n'a jamais su de quel mariage, ou croisement, était issu Cockie (voir plus loin, 1870-90, les précurseurs), le premier Colley (appartenant à la race du même nom), de couleur zibeline. Cockie serait donc tout simplement un Colley issu d'un mariage anodin entre 2 Colleys. Son propriétaire a toujours refusé de dévoiler les origines de ce chien...Mais, le pouvait-il?? Peut-être pas, puisqu'il n'y avait rien d'extraordinaire dans cette union, donc rien à dévoiler. Le zibeline, génétiquement dominant sur la couleur noire, devait certainement réapparaître régulièrement dans les portées. C'est le phénomène de réversion (voir la dernière page de cette rubrique - Le Colley en France, lignées et couleurs). Les bergers, ne sélectionnant que les chiens de couleur foncée ou noire, écartaient systématiquement les zibelines. Cockie serait donc le premier Colley ayant profité de son changement de statut, banni par les bergers, il fut adulé par les amateurs d'expositions.

Colley	Euskal Artzain Txakurra
championne Peggie II née en 1881.
A Rough coated Collie Peinture de Colley réalisée par Marion Roger Hamilton Harvey, né en Ecosse en 1886
N'y a-t-il pas une grande ressemblance entre ces 2 types de chiens??? Signalons une autre parenté, bien établie celle-ci, avec un autre représentant de la famille Collie: Le Berger Australien descend des chiens des bergers basques partis en Australie en 1840. En savoir plus, cliquez ici.

La période du Mégalithisme qui s'étale sur plusieurs millénaires sera très enrichissante socialement pour les êtres humains de cette époque. La relative stabilité des habitats en même temps que les nécessaires regroupements périodiques pour des travaux en commun ont contribué à forger des structures sociales élaborées. Une vie communautaire poussée liée à la reconnaissance d'individus (ou de lignages) privilégiés va retentir sur les comportements funéraires, sur la perception du sacré et sur la définition des identités collectives. Le mégalithisme, issu du réservoir aquitano-ibérique qu'est le futur pays basque, est le point de départ des civilisations irlandaises, galloises et écossaises. Les études linguistiques et les recherches archéologiques l'ont montré. La génétique l'a prouvé. C'est un élément essentiel pour nous, qui essayons de retracer les origines du Colley.

De nombreuses peuplades d'origine indo-européenne vont ensuite successivement venir s'installer en Angleterre. Ce sont les Celtes. Peuple aux traditions pastorales, ils vont vivre en bonne intelligence avec les populations autochtones, leur apportant leur savoir. Les Celtes ont utilisé dolmens et menhirs comme lieu de culte. Stonehenge, auquel ils ont toujours voué un grand respect, a été utilisé par les druides pour leurs cérémonies.

Par contre, peu d'informations sont disponibles quant aux chiens qu'ils auraient pu avoir à cette époque. Il semble d'ailleurs que la condition canine n'a pas connu tellement d'évolution par rapport au descriptif fait du site roumain de HÂRSOVA (voir pages précédentes).
Voici un passage d'un livre sur les Gaulois écrit par Patrice Méniel (archéologue)

• LE CHIEN DANS L'ALIMENTATION DES GAULOIS
  d'après "LES ANIMAUX ET L'HISTOIRE D'UN VILLAGE GAULOIS (ACY-ROMANCE) de Patrice Méniel
  (mémoire de la société archéologique Champenoise-14 hors série 1998)
  
  " La majorité des os de chiens trouvés appartiennent à des chiens de taille moyenne entre 40 et 60 cm (ce qui est habituel pour des chiens protohistoriques). Ils ont étés trouvés en dépotoirs, visiblement pour consommation... abattus assez jeunes ... avec des traces de découpes bouchères (l'utilisation de chiens dressés pour la chasse, la conduite des troupeau, la guerre ou la garde.. conduit à conserver les animaux le plus longtemps possible).
  A Acy-Romance, un seul de ces animaux a atteint un âge avancé (chien de travail )... mais il a été quand même consommé (pas d'indulgence pour les services rendus).
  Ces animaux ne permettent pas de déterminer des constantes qui en ferait "une race" (tels les Basset ou Lévrier de nos jours)... ils ne semblaient pas faire l'objet d'une sélection et devaient se reproduire librement.Un autre de leurs rôles, outre la viande, devait être l'élimination des déchets... d'ou l'intérêt de les laisser déambuler.
  A noter que des chiens adultes plus petits (moins de 30cm) ont étés découverts dans des sépultures... il s'agirait d'autres types de spécimens clairement élevés pour la compagnie.. et qui eux ont fait l'objet d'une sélection (il devait y avoir un fort attachement pour qu'ils se retrouvent dans les sépultures avec les hommes).

Références documentaires:

• Dareen Bridge - Collie Tree, cliquez ici
• Iris Combe (TILEHOUSE) – Collies Yesterday & Today
• Iris Combe (TILEHOUSE) – Herding Dogs - Their Origins and Development in Britain
• Combe - Bridge - Hutchinson – Rough Collies of Distinction, cliquez ici
• Combe - Hutchinson – The Rough Collie in Society
• Vigne J-D 2004, Les débuts de l'élevage (Editions Le Pommier)