L'arbre généalogique du Colley.

Entre chiens et loups, ou l'arbre imaginaire du Colley.

Nous allons essayer de reconstituer l'arbre généalogique du Colley. Qualifions le d'imaginaire en l'absence de preuves scientifiques permettant d'étayer les hypothèses émises découlant de convictions fortes.
Internet à cet avantage qu'il permet l'accès à une grande quantité de sources documentaires. Encore faut-il pouvoir s'assurer de la fiabilité de celles-ci avant de les utiliser.

Des certitudes:

• L'analyse génétique a prouvé que le chien descend du loup. L'origine de la divergence entre les 2 remonterait à 100 000 ans.
  Cette découverte soulève alors une question qui n'a pas encore trouvé de réponse. Si la séparation génétique s'est produite il y a 100 000 ans, à quel moment peut-on affirmer qu'un animal, appelons-le canis pour simplifier, est devenu un chien contrairement à un autre, resté un loup? Il y a un trou de 90 000 ans dans l'évolution du loup vers le chien.
• L'évolution du futur chien, donc du canis, est étroitement liée à celle de l'homme. Les premiers ossements de canidés retrouvés dans des fouilles datent de 15 000 ans. Cela ne permet pas d'y voir là un signe de domestication.
• La néolithisation et l'acculturation entre les peuplades va favoriser la spécialisation, et donc le devenir de notre canis ancestral. Sans doute chasseur avec les derniers hommes du Mésolithique, il devient gardien et protecteur des biens et des troupeaux avec les hommes du Néolithique. Mais point de race constituée. Le chien, appelons-le toujours canis pour éviter un amalgame trop facilement fait, trouve avantage à fréquenter l'homme. En échange il rend des services à l'homme. Ce dernier n'hésitant pas à se servir du canis comme...réserve de nourriture le cas échéant.
• Le peuplement de l'Ecosse s'est fait depuis l'Irlande par les populations appartenant à la civilisation des Mégalithes. Civilisation qui s'étendait alors sur tout l'arc atlantique, de la Bretagne à Gibraltar. L'analyse ADN l'a prouvé, les Écossais et Irlandais ont plus d'affinités génétiques avec les Espagnol et les Portugais qu'avec tout autre groupe Européen. On arrive même à suggérer une date de séparation des deux groupes qui remonterait aux environ de 6000 ans.
• Les Romains peuvent être considérés comme étant les premiers à avoir joué un rôle majeur dans le développement des races canines. Le but est d'obtenir les auxiliaires les plus efficaces possibles. Les auteurs latins préconisent l'importation et le croisement entre les chiens venus de tout l'empire.

Des hypothèses:

• L'histoire des chiens est intimement liée à celle des hommes. Les peuples de la péninsule ibérique et les Basques avaient une forte tradition pastorale. L'Euskal Artzaik Txakurra, le berger basque était déjà utilisé durant la période des Mégalithes (-5000 à -2000 ans). Sans doute est-il à l'origine des races de type Collie (il l'est pour l'Australian Sheperd).
• A noter un point qui donne un peu plus de crédit au berger Basque: 2 variétés de cette race existent, dont une au poil plus court. Existaient-elles il y a 4 ou 5 000 ans? Nous ne le savons pas. Mais il serait tentant de relier ces 2 variétés aux 2 types de Colleys, Rough et Smooth, ou poil long et poil court.
• Tout comme l'Aïdi, ou le chien de Canaan. Ce dernier, ou tout du moins son ancêtre, est peut-être à la base de tous nos chiens puisqu'il etait déjà présent sur les lieux des fondements de notre civilisation qu'est le croissant fertile.
• Les brassages très nombreux ont duré 10 000 ans avant que les Romains ne procèdent à une sélection dirigée qui aboutira presque 2000 ans plus tard aux 400 races de chien actuelles.
• Des croisements avec des lévriers ont été réalisés pour améliorer les aptitudes au travail des chiens dans des buts bien particuliers qui ne sont pas obligatoirement honorables. C'est le cas des braconniers. Des croisements ont également été pratiqués avec des Barzoïs par la reine Victoria. L'apport est sans doute marginal, mais réel.

1882: le Champion Rutland
(photo issue du livre Rough Collies of Distinction, cliquez ici)

Références documentaires:

• Dareen Bridge - Collie Tree, cliquez ici
• Iris Combe (TILEHOUSE) – Collies Yesterday & Today
• Iris Combe (TILEHOUSE) – Herding Dogs - Their Origins and Development in Britain
• Combe - Bridge - Hutchinson – Rough Collies of Distinction, cliquez ici
• Combe - Hutchinson – The Rough Collie in Society
• Christian Jeunesse - Les animaux dans les pratiques funéraires au Mésolithique - Association pour la Promotion de la Recherche Archéologique en Alsace - 2001