Les disciplines permettant d'écrire l'histoire de l'humanité sont nombreuses. La paléontologie et larchéologie permettent de formuler des hypothèses sur lapparition de lHomme moderne. La linguistique a conduit à montrer les étroites
relations entre les différenciations génétiques et les différenciations linguistiques des populations humaines. Il faut en ajouter une nouvelle, lanthropologie génétique qui, en disposant d'outils moléculaires sophistiqués,
permet d'explorer les génomes et de confirmer les hypothèses faites sur les évènements survenus au cours de notre histoire, ou d'en formuler de nouvelles.
Diversité génétique des populations
Le premier mécanisme responsable de cette diversité est la mutation correspondant à une modification brusque d'une séquence d'ADN qui va engendrer des changements structuraux ou fonctionnels chez l'individu. Elles vont pouvoir se
transmettre à la descendance et avoir la capacité de se disséminer dans la population.
Le second est la sélection naturelle qui donne, génération après génération, et en présence d'un environnement particulier, la capacité à s'y adapter. Par exemple, les peuples des Andes ont développé
des caractères leur permettant de vivre à haute altitude.
Le troisième mécanisme est la migration génétique issue du brassage des populations qui augmente la diversité génétique. L'inverse la réduisant (endogamie).
Enfin, dernière cause de diversification génétique, la dérive génétique. Chaque géniteur, au moment de la reproduction, transmet de manière aléatoire la moitié de son patrimooine génétique.
C'est la meiose. Pour qu'un individu puisse transmettre à coup sûr la totalité de son patrimoine génétique, il faudrait que le nombre de ses enfants soit infini. Ce qui est impossible. En conséquence, certains caractères ne sont pas transmis
d'une génération à l'autre.
Les 2 axes de recherche portent sur l'étude de l'ADN mitochondrial et sur le chromosome Y.
L'ADN mitochondrial est un petit morceau d'ADN indépendant transmis exclusivement par la mère (tous les chercheurs ne s'accordent pas sur ce point). Sa fonction étant de donner de l'énergie à nos cellules afin qu'elles puissent survivre.
Le chromosome Y détermine le sexe masculin. Il est transmis par le père et seuls les hommes le possèdent.
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