La kératine

La mélanine est synthétisée par une cellule spécifique, le mélanocyte, situé dans les couches profondes de l'épiderme, les follicules pileux, l'iris et l'hépithélium rétinien.
Les mélanosomes sont répartis à la périphérie, dans les ramifications du mélanocyte. Ils sont ensuite transférés vers les kératinocytes.

Les kératines entrent dans la constitution des éléments cornés de la peau, du poil (ou des cheveux) et des ongles.
Ces protéines fibreuses et insolubles dans l'eau assurent l'imperméabilité et la protection vis à vis des agents extérieurs.

On distingue la kératine molle, que l'on trouve dans notre épiderme, par exemple, et la kératine dure présente dans les poils (ou les cheveux) et les ongles.
Chaque cellule du poil est formée de faisceaux orientés dans le sens de la longueur de celui-ci: ce sont les macro-fibrilles de kératine.
On découvre également de petits grains colorés, les grains de mélanine responsables de la couleur du poil.

Sur la partie externe (la cuticule), la kératine se présente sous forme de plaques disposées en tuiles. Elles se superposent les unes aux autres à la manière des ardoises d'une toiture.
Cette architecture originale explique l'élasticité du poil (ou du cheveu).

La cuticule d'un poil.