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La kératine
La mélanine est synthétisée par
une cellule spécifique, le mélanocyte,
situé dans les couches profondes de l'épiderme,
les follicules pileux, l'iris et l'hépithélium
rétinien.
Les mélanosomes sont répartis à
la périphérie, dans les ramifications
du mélanocyte. Ils sont ensuite transférés
vers les kératinocytes.
Les kératines entrent dans la constitution des
éléments cornés de la peau, du
poil (ou des cheveux) et des ongles.
Ces protéines fibreuses et insolubles dans l'eau
assurent l'imperméabilité et la protection
vis à vis des agents extérieurs.
On distingue la kératine molle, que l'on trouve
dans notre épiderme, par exemple, et la kératine
dure présente dans les poils (ou les cheveux)
et les ongles.
Chaque cellule du poil est formée de faisceaux
orientés dans le sens de la longueur de celui-ci:
ce sont les macro-fibrilles de kératine.
On découvre également de petits grains
colorés, les grains de mélanine responsables
de la couleur du poil.
Sur la partie externe (la cuticule), la kératine
se présente sous forme de plaques disposées
en tuiles. Elles se superposent les unes aux autres
à la manière des ardoises d'une toiture.
Cette architecture originale explique l'élasticité
du poil (ou du cheveu).

La cuticule d'un poil.
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